Santa Catalina de Alejandría

Santa Catalina de Alejandría es una de las figuras más veneradas entre las santas de la Iglesia Católica, celebrada como virgen y mártir, y considerada una de las Cuatro Grandes Vírgenes junto a Santa Bárbara, Santa Dorotea y Santa Margarita. Su vida, aunque envuelta en las ricas tradiciones hagiográficas, es un testimonio de la fe inquebrantable, la sabiduría y la elocuencia frente a la persecución.

¿Catalina o Catarina?

El nombre más utilizado y reconocido en los documentos litúrgicos y las fuentes católicas en español es Catalina de Alejandría. La variante «Catarina» es una forma popular o regional del mismo nombre, pero la denominación formal en el santoral católico para la santa de Alejandría es consistentemente Catalina.

Biografía y Tradición

La tradición sitúa la vida de Santa Catalina en el siglo III y principios del siglo IV en Alejandría, Egipto, uno de los grandes centros de conocimiento de la Antigüedad.

Se cuenta que Catalina provenía de una familia noble, incluso se la describe como hija de un rey pagano. Destacó desde joven por su extraordinaria belleza y una inteligencia aún mayor. Estaba profundamente versada en la filosofía y las artes liberales de la época.

Movida por su incansable búsqueda de la verdad, fue guiada al cristianismo, se bautizó y se consagró a Cristo, prometiéndole su virginidad. La tradición mística, inmortalizada en el arte sacro, narra el episodio de los Desposorios Místicos, donde Jesús le impone un anillo, simbolizando su unión espiritual.

Su vida se enmarca durante el gobierno del emperador Maximino Daia, un feroz perseguidor de los cristianos. Catalina, con apenas dieciocho años, se presentó audazmente ante el emperador para recriminarle su crueldad y defender la fe en el Único Dios.

Impresionado por su elocuencia, Maximino convocó a cincuenta de los más renombrados filósofos y doctores del Imperio para que la confrontaran y la refutaran. Sin embargo, Catalina, armada con la sabiduría divina, no solo venció en el debate, sino que convirtió a sus adversarios al cristianismo, lo que enfureció aún más al emperador.

Martirio y Milagros

Tras fracasar en persuadirla con halagos y amenazas, Maximino la sometió a crueles tormentos:

Catalina fue condenada a morir en un espantoso instrumento de tortura: una rueda con dientes de hierro afilados. Sin embargo, cuando la santa fue atada al artilugio, este se rompió milagrosamente por la intervención de un ángel o por la propia oración de Catalina, liberándola de ser lacerada. Este episodio le dio su principal atributo iconográfico.

Finalmente, fue condenada a ser decapitada. En obras como la Leyenda Áurea, afirma que al ser cortada su cabeza, de sus heridas no brotó sangre, sino leche, signo de su pureza y virginidad.

Patronazgos

Debido a su martirio y a su excepcional inteligencia, Santa Catalina es reconocida como la patrona de numerosos grupos:

 Estudiantes, Filósofos y Teólogos: Por su inmensa sabiduría y su victoria en el debate.

 Doncellas y Solteras: Por su virginidad y su rechazo a casarse con el emperador para consagrarse a Cristo.

 Oficios Relacionados con Ruedas: Como carreteros, alfareros y molineros, debido al milagro de la rueda.

Santa Catalina de Alejandría es, por tanto, un modelo para los católicos de fortaleza de ánimo y de cómo la sabiduría humana, iluminada por la fe, se convierte en el arma más poderosa para dar testimonio de Cristo.