
Reseña Histórica del Santo Cristo Negro de Esquipulas
Por Pablo B. Ajin M
“Luego de cinco meses de amorosa peregrinación llegó a Esquipulas la bella imagen del Señor Crucificado como el primer peregrino” [Fuentes y Guzmán, Francisco: Recordación Florida]
En el año de 1,594 los frailes y los locales decidieron encargar una imagen de Jesús Crucificado. El contrato fue efectuado entre el Provisor y Vicario General del Obispado de Guatemala Don Fray Cristóbal de Morales y el Escultor Portugués Quirio Cataño.
“En la Ciudad de Santiago de Guatemala, a los veintinueve días del mes de agosto del año mil quinientos noventa y cuatro, Cristóbal de Morales, Provisor de este Obispado, concertó con Quirio Cataño, oficial de escultor, que haga para el Pueblo de Esquipulas un Crucifijo de vara y media, muy bien acabado y perfeccionado, que lo debe dar acabado el día de San Francisco, primero que viene, y se han de dar por él cien tostones de cuatro reales de plata cada uno.” Firma Cristobal de Morales – Quirio Cataño
Este contrato se conservó en la parroquia de Quezaltepeque ya que el poblado de “Yzquipulas” pertenecía al curato de Quezaltepeque, luego de muchos años se encuentra el documento y se manda a realizar una copia del mismo debido a su deterioro. Ya que antes del descubrimiento de este documento se habían formado muchas leyendas entorno al origen del Señor de Esquipulas como: “El Cristo había aparecido a un campesino en una cueva de las montañas, muchos lo visitaban y le prendían candelas y el humo de estas lo había ennegrecido…”
La fecha de entrega de la Imagen queda estipulada en el contrato para el día de San Francisco de Asís; es decir el 4 de octubre, pero no fue hasta el 9 de marzo de 1,595 que llego a destino, había gran algarabía por la llegada de la imagen del Santo Cristo que llevada en andas desde la ciudad de Santiago de los Caballeros la hoy Antigua Guatemala, hasta el pueblo donde quedaría expuesta a la veneración de los habitantes. El viaje duró casi tres meses, debido a que en cada poblado donde se hacía estación, llegaba la gente de lugares circunvecinos a venerarla.
La tarde de aquel 9 de marzo de 1,595 llega la imagen a la antigua Villa de Santiago de los Caballeros de Esquipulas, la imagen fue colocada en una pequeña capilla. La tradición oral apunta a que era de paredes de barro y techo de paja, pero no existen fuentes confiables de esa primera etapa, existe una fecha de construcción de una primera iglesia en Esquipulas entre 1,600-1,620 por lo que se puede considerar la Ermita de Santiago y posteriormente se construye el actual templo parroquial en 1,673. Fuentes y Guzmán en su Recordación Florida menciona:
«Los habitantes de Esquipulas pidieron a la Real Audiencia de la Capitanía General del Reino de Guatemala que les dejara utilizar el tributo de 2 años, para recaudar los fondos para la construcción de la iglesia parroquial mayor. Después de mucho tiempo La Real Audiencia concedió el permiso el cual fue aprobado por su Majestad Carlos II en 1,673. Terminada.”
En este templo sucedieron los primeros portentos y así lo reza la novena:
“No sufre dilaciones lo que obró esta Santísima Imagen en el año de mil seiscientos y ochenta y dos: determinaron llevar en Procesión esta Santísima Imagen á un Trapiche, que llamaban la Concepción Atulapan, pusieron la Imagen en las andas, y al punto empezó el Cielo a disparar rayos con tan grande lluvia, que duró veinte y cuatro horas, se inundó el pueblo, y perseverando los indios en querer sacar a la Santísima Imagen de la Iglesia para dicho Trapiche, no pudieron mover las andas: acudió todo el Pueblo arrimándose todos a las andas, y no fue posible el moverlas: y se dieron cuenta que sudaba la Santísima imagen, dieron parte al Cura que lo era entonces el Venerable Don Pedro González de Nájera, de conocida santidad, vino e hizo varías diligencias, y no pudo mover la Imagen de un lugar: le limpió el sudor, y determinó una Procesión de penitencia, y descalzo él , y un Religioso Sobrino suyo de la Esclarecida, y Militar Orden de la Merced, llamado Fray Joseph González de Nájera, juntos llegaron, y no pudieron sacar la Imagen en la dicha Procesión de penitencia, hasta que determinó el Cura poner la Santísima Imagen en el Altar mayor, donde estaba el Patrón de la Iglesia, que lo es el Apóstol Santiago: entonces se dejó colocar, y dio principio esta Soberana Imagen a los continuos favores y beneficios, con que desde el año de mil seiscientos ochenta y dos, está obrando tantos milagros, que eran menester muchos tomos para referirlos, y así solo diré los que podrá bosquejar mi devoción.”
“JESVS Crucificado de Esquipulas, Divina Imagen Milagrosa, que tres veces has sudado copiosamente, dando salud a todos los enfermos que te invocan, socorriendo a todos los necesitados que te claman.” [Novena del Milagroso, Santísimo Christo de Esquipulas, reimpresa en México por Don Felipe Zúñiga y Ontiveros, calle Espíritu Santo 1,791.]
Fray Pedro Pardo de Figueroa y la edificación del Santuario.
En septiembre de 1,735 el monarca español le presentó para el obispado de Guatemala. En diciembre de ese mismo año se emitieron las correspondientes bulas. Fue consagrado Obispo en México en septiembre de 1,736 y el 22 de septiembre del año siguiente hizo su entrada pública en su sede de Santiago de los Caballeros. Tuvo diversos enfrentamientos con las autoridades civiles por cuestiones de protocolo y de jurisdicción. Ya que todo esto sucedió en la misma época del traslado de la Capital al nuevo asentamiento en el valle de la ermita/las vacas hoy la Nueva Guatemala de la Asunción.
Fray Pedro Pardo recorrió en visita pastoral varias veces su diócesis, en 1,737 llega a Esquipulas, cae gravemente enfermo y postrado a las plantas del Santo Cristo le suplico con insistencia le librase de aquel padecimiento, fue escuchado y quedó curado milagrosamente días después, por lo que le promete la construcción de un Santuario en acción de gracias por recobrar su salud.
En 1,740 el XV Obispo de Guatemala, Fray Pedro Pardo de Figueroa, con el fin de atender a la cada vez más crecientes peregrinaciones dedicadas al Cristo de Esquipulas y en correspondencia a la devoción y gratitud al Santo Cristo encomendó la construcción de un Templo mayor a Felipe José de Porres, hijo de Diego de Porres y nieto de José de Porres, arquitectos mayores de la ciudad capital del Reino de Guatemala, Santiago de los Caballeros en donde se encontrara el campo de algodón de donde provinieron los fondos para pagar la construcción del mismo. El lugar designado para tal proyecto fue el espacio que ocupo antiguo calvario, Fray Pedro Pardo de Figueroa concibió este nuevo templo como un “Suntuoso y grande Calvario”, según refiere el padre Hugo David López, monje benedictino perteneciente a la orden a la cual se encomendó atender el templo desde 1,959.
El 16 de diciembre de 1,743 el Papa Benedicto XIV por bula erige la Iglesia de Guatemala en Iglesia Arzobispal Metropolitana de Santiago de Guatemala con las diócesis sufragáneas de Ciudad Real (México), Comayagua (Honduras) y León (Nicaragua) siendo su primer Arzobispo el Peruano Fray Pedro Pardo de Figueroa, aun mas agradecido por este privilegio en su ministerio manda a apresurar la Construcción del Santuario. El 14 de noviembre de 1,745 se celebró la función de recepción del palio arzobispal.
El Arzobispo mínimo (la Orden de los Mínimos fue la primera vocación americana en el hospicio de la capital peruana) fallece el 2 de febrero de 1,751 durante una visita al pueblo de Esquipulas, momentos que aprovechaba para supervisar la construcción de su anhelado Santuario. Fue sepultado provisionalmente en donde hoy se encuentra su monumento en la plaza atrial del Santuario, ya que su última voluntad era ser enterrado dentro del Santuario. Luego de la muerte de Fray Pedro Pardo es elegido para la Sede Arzobispal de Guatemala Mons. Francisco de Figueredo y Victoria, el cual con el mismo amor continuó apoyando los trabajos de construcción del Templo de Esquipulas, el 4 de noviembre del año 1,758 los trabajos se concluyeron y se fijó la fecha de bendición y dedicación del nuevo Templo para el mes de Enero de 1,759, por encontrarse con quebrantos de salud el Señor Arzobispo Francisco de Figueredo y Victoria le pidió a los Señores Obispos de Chiapas y Comayagua que en su nombre fuera solemnemente bendecido el Templo de Esquipulas.
El día 4 de enero el Ilustrísimo Sr. Dr. Don Diego Rodríguez de Rivas y Velasco, obispo de Comayagua Honduras, aun estando delicado de salud, procedió a la celebración de los ritos de Bendición y Consagración del Nuevo Templo como Santuario del Señor de Esquipulas en compañía del Ilmo. y Rvmo. Sr. Mro. Don Fray de José de Montezuma, Obispo de Ciudad Real, Chiapas y del clero que se dio cita para esa ocasión, estuvo presente también el Muy Ilustre Sr. Don Alonzo de Arcos y Moreno, presidente de la Real Audiencia de la Ciudad de Guatemala, Gobernador y Capitán General del Reino.
El día sábado 6 de enero de aquel año se efectuó el traslado de la Imagen del Señor de Esquipulas en solemne ceremonia desde la parroquia de Santiago hacia el nuevo Santuario. Se organizó la procesión y en el itinerario los sacerdotes de Camotán, Tejutla, Jutiapa y Mita elaboraron preciosos altares para recibir las bendiciones del Señor a su paso. Ese día hubo Misa Solemne y Sermón Panegírico por la mañana y moral por la tarde, para cuyo efecto se invitaron a predicadores de la Ciudad de Guatemala. La concurrencia de devotos era muy grande, al igual que durante todo el novenario.
Las festividades concluyeron el día 18 con el traslado de los restos mortales de Fray Pedro Pardo de Figueroa hacia el nuevo Santuario donde fueron en medio de la admiración, devoción y gratitud de los allí presentes hacia el Arzobispo que les había mandado a construir magnífico templo y que desde ese momento yacería a los pies del Santo Cristo de Esquipulas.
El bachiller sacerdote Domingo Juarros escribió su Compendio de la Historia de la Ciudad de Guatemala por el año de 1,800, donde se refiere a que «a la orilla de este pueblo está el célebre santuario del Señor de Esquipulas, templo de los más capaces, hermosos y bien dispuestos del reino, es de tres naves y en sus cuatro ángulos se levantan cuatro vistosas torres sumamente elevadas».
En 1,835 se elaboran el pórtico de plata del camarín y el frontis en donde hoy se encuentra el altar mayor de la Basílica que resguarda el conjunto escultórico; las esculturas de La Virgen de Dolores, San Juan y María Magdalena fueron agregadas en el siglo XVIII creadas por el escultor indígena Blas Rodríguez. A este conjunto se le nombro como el “Calvario de Esquipulas” pues por una parte representa la escena del calvario, pero también se debe a su ubicación ya que el santuario esta edificado sobre el antiguo calvario del pueblo.
La Consagración del Señor de Esquipulas
Desde 1,915, una comisión encabezada por los presbíteros Salvador Martínez, cura de El Sagrario (Catedral Metropolitana), Félix María Guerra, capellán de Santa Catalina; quienes, junto con los párrocos del departamento de Chiquimula, procedieron a redactar la solicitud de consagración del Señor de Esquipulas, dirigida al arzobispo Riveiro y Jacinto.
El 15 de enero de 1,916 fue realizada la solemne consagración del Santo Cristo Negro por el XII Arzobispo de Guatemala, Fray Julián Raymundo Riveiro y Jacinto, O. P. en una de las tantas visitas pastorales que realizó al interior del país. El prelado Riveiro había implementado estos viajes desde el inicio de su arzobispado, los cuales fueron muy importantes para conocer el territorio eclesiástico administrado en ese entonces por la arquidiócesis de Guatemala.
Categoría, rango y dignidad del Santuario
El Santuario fue consagrado como Santuario Nacional de Esquipulas, el 15 de diciembre de 1,951 y en el año de 1,956 el Papa Pío XII erigió la Prelatura Nullius del Santo Cristo de Esquipulas, constituida por el Municipio de Esquipulas y con el Santuario de Esquipulas como sede Catedralicia elevando el Santuario a la Dignidad de Catedral ya que para poder elevar el Santuario a la Dignidad de Basílica es necesario que sea Catedral según el orden jerárquico. El Papa también nombró como Primer Prelado de Esquipulas al Señor Arzobispo de Guatemala Mariano Rossell y Arellano, oriundo de Esquipulas. En 1,986 pasa a unirse a la diócesis de Zacapa: <<Dioecesis Zacapensis et Sanctissimi Domini Nostri Iesu Christi de Esquipulas>>
El 16 de abril de 1961, el Papa Juan XXIII eleva el Santuario a la Categoría de Basílica Menor del Señor de Esquipulas, por medio de Bula, denominándola «Basílica de Centro América» a petición del Arzobispo de Guatemala Monseñor Mariano Rossell y Arellano. En esa fecha Esquipulas es ascendida a Ciudad Prelaticia.
Estos nombres o títulos que le son otorgados a la edificación de la iglesia en si, corresponden si es casa o sede del Obispo/Arzobispo, por su Jurisdicción territorial y cobertura de población para el ministerio doctrinal, por ser centro de romerías, culto y devoción a ciertas imágenes. Entendiendo esto se puede decir entonces que la categoría, rango y dignidad del templo de Esquipulas correspondería a Santuario, Catedral-Basílica del Santo Cristo Negro de Esquipulas que se ubica en el antiguo Calvario de la Villa de Santiago de los Caballeros la hoy Ciudad de Esquipulas – Chiquimula.
La Basílica del Señor de Esquipulas, fue declarada como Monumento Histórico de la época Hispánica, en el Acuerdo Ministerial 1210 del Ministerio de Educación, del 12 de junio de 1970, en su Artículo 2°.
La Basílica de Esquipulas fue visitada por Su Santidad el Papa Juan Pablo II el 6 de febrero de 1,996 en ocasión de su segundo Viaje Apostólico a Guatemala. En dicha ocasión la motivación era la celebración de los 400 años de veneración de la Consagrada y Milagrosa Imagen del Santo Cristo de Esquipulas.
El 13 de julio de 1,982 en su segundo viaje a tierras guatemaltecas la Madre Teresa de Calcuta visito la ciudad de Esquipulas esto luego de haber dado seguimiento y evaluar la casa de las Misioneras de la Caridad que funda en 1,976.
El Color Negro del Cristo de Esquipulas
El Señor de Esquipulas fue concebido como un cristo de tez morena y no negra como lo conocemos hoy en día, esto se descubrió en los trabajos de restauración y conservación del conjunto escultórico efectuado por el IDAEH entre 1,993-1,994.
La catalogación de “Cristo Negro” es muy reciente, ya desde el siglo XVII se le conoce como el “Milagroso Señor de Esquipulas”, o también como el “Milagroso Crucifijo que se venera en el pueblo llamado Esquipulas” no mencionan la peculiaridad de su color, en algunas novenas de 1,700 ya se describe al Cristo con una tez Negra y se le atribuye este color a la exposición de la imagen a infinidad de velas, humo y aceites con que limpiaban o tocaban la imagen algunos sermones y novenas hacían énfasis a que el color negro era por los muchos pecados y ofensas hacia cristo lo que provocaba en oyente un sentimiento de verdadero arrepentimiento y contrición del corazón.
La imagen responde a una talla de estilo manierista, y que posiblemente el escultor tomo inspiración en los grabados alemanes que estaban de moda en aquel momento. En el análisis de nuevas evidencias den torno al Santo Cristo de Esquipulas, no menos interesantes nos resultan algunos datos acerca de su policromía inicial que debió haber sido de un encarnado de color piel natural claro, blanco o moreno claro, pero no negro como se presenta en la actualidad.
Los restauradores Aura Rosa Gonzales de Flores y Jorge Alberto Carías Ortega, exponen dicho proceso en su obra: Restauración en Esquipulas. Instituto de Antropología e Historia. Guatemala, afirma en la pagina 11 de su reporte “La sabanilla o cendal esta dorada con laminilla de oro de 23K”. Esta eventualidad alude a una policromía fuera del negro total que presenta actualmente dicha escultura. Por otra parte, en la iglesia de San Juan Bautista, también conocida como de Nuestra Señora del Carmen de la Nueva Guatemala de la Asunción, existe una escultura que es réplica del Santo Cristo de Esquipulas, la cual fue puesta a la veneración publica en 1,701, según una tarjeta publicada en el año 2,001 con motivo de su III centenario. Este documento puede referirse con la revisión de los numerosos exvotos de plata fechados desde el siglo XVIII, que han sobrevivido en su retablo.
Dicha escultura presenta un encarnado blanco pálido con gran profusión de sangre, muestra de primer orden que nos permite deducir que, a principios del siglo XVIII, aunque ya estuviera bastante obscurecida la policromía original del Santo Cristo de Esquipulas, aun se consideraba parte de su iconografía un encarnado diferente a la monocromía que hoy presenta la escultura. [Fernando Urquizú. Revista Viernes 17 de enero de 2014.]
Fecha de la Festividad del Señor de Esquipulas
Según la antigua liturgia, el día 14 de enero era la Fiesta del Santísimo Nombre de Jesús y al día siguiente se hacía una Misa votiva del Santísimo Redentor, según lo establecido en el misal Romano tridentino. Las imágenes y advocaciones de Jesús que no tenían fecha propia se les celebraba en esas segundas vísperas del 14 de enero y obviamente el 15. Igualmente, las imágenes de la Virgen que no tenían día propio se les celebraba el 08 de septiembre, fiesta de su Natividad.
Al Señor de Esquipulas se le celebraba el Cuarto Viernes de Cuaresma (de ahí la fiesta del Señor de Acapetahua que es una réplica de Esquipulas en Soconusco) y el 15 de enero en el día posterior al Santísimo Nombre.
Es hasta el año de 1,870 en que el Papa Pío IX concede y fija la fiesta para el 15 de enero, con misa votiva al Santísimo Redentor y es que la lectura no podía presentarse de mejor propósito: Cristo se presenta a sí mismo con la imagen de la antigua escultura de la Serpiente de Bronce que Dios mandó a tallar a Moisés, para que todo el que la venerase fuera salvado del veneno. La misma idea nos presenta la novena antigua.
Por ende aprendamos a valorar la historia, la liturgia, las tradiciones y las devociones católicas porque corresponden a la tradición antigua de la Iglesia. [José Campollo Mejicanos 14 enero 2023]
La ya creciente y asentada devoción a la Milagrosa y Consagrada Imagen, Santísimo Cristo Negro de Esquipulas, que se ha convertido en un verdadero icono de la fe de Guatemala como de Centro América y parte de México, son infinidad los milagros, leyendas y testimonios de fe atribuidos a tan venerable imagen, cuan dichosos somos al tenerlo y es licito conocer y profundizar en su historia que es tan rica y amplia con más de 400 años, para poder transmitirla a todos sus devotos, dando fe de estos sucesos históricos e importantes en la devoción del Señor de Esquipulas, por lo tanto todo lo expuesto en este documento se enfoca a datos precisos y verídicos sobre su historia sin profundizar en los muchos milagros y otros aspectos de su feria y romería, sino resumiendo cronológicamente estos momentos importantes de su misma historia.
Himno al Señor de Esquipulas
Salve, Señor bendito de Esquipulas,
gloria tu Nombre que siempre hemos de amar.
y así en los cielos como en la tierra,
Cristo Divino, tú solo has de Reinar.
Sois, Señor, la salud del cuerpo y alma
Lindo tesoro que da tu corazón
Para quien siente tus grandes llagas
Y pueda amarlas con fiel veneración…
Recopilación Pablo B. Ajin M 2025
Fuentes bibliográficas
- “Erección de la Santa Iglesia Catedral en Metropolitana” (Guatemala, 1943); TOLEDO PALOMO, “El Templo de Esquípulas y la Arquitectura Antigüeña” en Anales de la Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala XXXVI (1963), 395-397; JUARROS, “Compendio de la Historia del Reino de Guatemala 1500-1800”, (Guatemala, 1981); PRUNÉS, “Obispos Mínimos en Indias (1617-1751)”, en Bollettino Ufficiale dell’Ordine dei Minimi XLVIII (2002).
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